La Transformer House de l’Adams Power Plant est un vestige de l’industrie hydroélectrique des débuts des chutes du Niagara. Elle se trouve à Niagara Falls, dans l’État de New York, près de Buffalo Avenue et de Portage Road.
Ses murs en calcaire et son lien avec les premières livraisons d’électricité de la centrale, en 1895, en font un point de départ intéressant pour comprendre comment l’énergie naturelle de la région a façonné son histoire.
- Adresse : 1501 Buffalo Avenue, près de Portage Road.
- Bâtiment subsistant : Le seul bâtiment encore debout de l’Adams Power Plant.
- Depuis l’hôtel : Comptez environ 9 minutes en voiture pour rejoindre la Transformer House depuis les chambres de l’Aarya Hotel By Niagara Fashion Outlets.
- À proximité : Le site de la Schoellkopf Power Station et le Niagara Falls Underground Railroad Heritage Center offrent d’autres perspectives sur le passé de la région.
Pourquoi l’Adams Power Plant était importante
L’Adams Power Plant a permis de transformer l’énergie des eaux des chutes du Niagara en électricité pour l’industrie. La Power House 1 et la moitié nord-est de la Transformer House ont été achevées en 1895. La centrale a fourni de l’électricité pour la première fois à la Pittsburgh Reduction Company le 26 août de cette même année.
La demande d’inscription au National Register associe le projet aux firmes McKim, Mead & White et Cataract Construction Co. La Transformer House a été agrandie vers 1899–1900, après l’autorisation accordée en 1899. Ces étapes inscrivent le bâtiment dans les débuts de la production d’électricité à grande échelle aux chutes du Niagara.
Au début des années 1920, la centrale est passée en service de réserve, puis a fermé en 1961. En 1965, ses deux centrales ont été démolies et le canal comblé. La Transformer House a échappé à ces travaux, conservant un lien tangible avec le système électrique qui occupait autrefois les lieux.
Ce qui subsiste à la Transformer House
La Transformer House est un bâtiment en calcaire d’un étage et demi, et le seul édifice de l’Adams Power Plant encore debout. La pierre a été extraite dans la région. La demande d’inscription au National Register décrit un corps de bâtiment principal d’environ 40 sur 180 pieds, flanqué de deux petites ailes qui avancent depuis la façade sud-est.
Depuis l’extérieur, vous pourrez remarquer les pilastres de pierre, une imposante corniche et les encadrements de fenêtres à arc surbaissé. Certaines fenêtres à châssis de bois à petits carreaux sont encore en place. Ces détails confèrent à l’édifice industriel une façade soigneusement composée, loin de l’aspect d’un simple bâtiment utilitaire.
Le bâtiment a été inscrit au National Register of Historic Places en 1975. Le dossier du National Register cite l’industrie, l’ingénierie, la littérature et l’architecture parmi ses domaines d’importance. Un dossier de la commission de préservation historique de la ville de Niagara Falls indique l’adresse 1501 Buffalo Avenue et désigne le site comme National Historic Landmark.
Les liens entre le site et l’histoire des chutes du Niagara
La Transformer House raconte un pan de l’histoire des chutes du Niagara : la volonté d’exploiter l’énergie du fleuve à des fins industrielles. Cette histoire comprend aussi les gorges environnantes, où une centrale construite plus tard a connu une fin spectaculaire.
La Schoellkopf Power Station a été construite en trois étapes, entre 1905 et 1924. Le 7 juin 1956, après des infiltrations d’eau, les deux tiers sud de la centrale se sont effondrés dans les gorges du Niagara.
Vous pouvez vous rendre sur le site par un ascenseur qui descend dans les gorges, puis emprunter un sentier de randonnée relié au lieu.
Pour découvrir un autre volet de l’histoire locale, les points de vue sur les chutes American Falls côté État de New York vous permettent d’admirer le paysage. Ces visites replacent l’histoire industrielle dans le contexte du fleuve et des chutes, à l’origine de l’énergie hydroélectrique.
Accès et sites patrimoniaux à proximité
Situé au 825 Depot Avenue West, le Niagara Falls Underground Railroad Heritage Center apporte un éclairage humain et social à une visite consacrée au patrimoine. Comptez environ une heure pour la visite.
L’entrée coûte $15 pour les adultes, $12 pour les personnes de 62 ans et plus, les étudiants de 13 ans et plus et les étudiants de l’enseignement supérieur, $10 pour les jeunes de 6 à 12 ans et elle est gratuite pour les enfants de 5 ans et moins.
En été, le centre est ouvert du mardi au dimanche, de 10 a.m. à 5 p.m. Il est fermé le lundi et la dernière entrée a lieu à 4:30 p.m. Les horaires d’été commencent le premier mardi de mai.
Les Freedom Conversation Tours ont lieu à 11:30 a.m. et à 2 p.m. les jours d’ouverture et sont comprises dans le prix d’entrée. Avant votre visite, consultez les sites officiels du Niagara Falls Underground Railroad Heritage Center, du Niagara Falls National Heritage Area et d’Old Fort Niagara pour connaître les conditions d’accès, les horaires et les tarifs à jour.
Le Heritage Center est aussi un arrêt du Free Discover Niagara Shuttle, qui circule de mai à octobre. Des places de stationnement gratuites, en nombre limité, sont partagées avec la gare Amtrak. Si vous prenez la navette, vous pourrez associer la visite du centre à d’autres arrêts sur son itinéraire.
Organiser une sortie sur le thème de l’histoire
Commencez par découvrir l’extérieur de la Transformer House, puis ajoutez une étape qui élargira votre perspective, plutôt que d’essayer de tout voir en une seule fois.
Le Underground Railroad Heritage Center complète parfaitement une sortie consacrée à l’histoire locale : vous pouvez prévoir environ une heure sur place. Si vous visitez le site de la Schoellkopf, prévoyez de prendre l’ascenseur qui descend dans les gorges et de parcourir le sentier qui y est relié.
À Youngstown, Old Fort Niagara vous fera découvrir un autre cadre historique, en dehors de la ville. Son centre d’accueil propose des expositions introductives, une vidéo de présentation et des objets d’époque, dont un drapeau de garnison de 1812.
L’entrée coûte $21 pour les adultes et $13 pour les enfants de 12 ans et moins ; elle est gratuite pour les enfants de 5 ans et moins. Les tarifs des événements spéciaux peuvent différer.
Les horaires d’Old Fort Niagara varient selon la saison : du mercredi au dimanche de janvier à mars, tous les jours d’avril à juin, tous les jours avec une fermeture plus tardive en juillet et en août, tous les jours jusqu’au 15 octobre, puis du mercredi au dimanche du 15 octobre au 31 décembre.
Le site est ouvert tous les jours du 26 au 31 décembre. La vente des billets s’arrête 30 minutes avant la fermeture. Le site est fermé le jour de l’An, à Thanksgiving et le jour de Noël. Consultez son site officiel pour vérifier les informations à jour avant votre visite.
Pour découvrir autrement le lien entre l’histoire de la ville et son paysage, associez une visite patrimoniale à un point de vue sur les chutes. L’itinéraire entre l’Aarya Hotel et les chutes du Niagara vous aidera aussi à organiser votre sortie.
FAQ
La Transformer House est-elle la seule partie de l’Adams Power Plant encore debout ?
Oui. La demande d’inscription au National Register la désigne comme le seul bâtiment subsistant de l’Adams Power Plant.
Quand l’Adams Power Plant a-t-elle fourni de l’électricité pour la première fois ?
La centrale a fourni de l’électricité pour la première fois à la Pittsburgh Reduction Company le 26 août 1895.
Quand la Transformer House a-t-elle été inscrite au National Register ?
Elle a été inscrite au National Register of Historic Places en 1975.
Quels autres sites historiques peut-on visiter lors de la même sortie ?
Le site de la Schoellkopf Power Station, le Niagara Falls Underground Railroad Heritage Center et Old Fort Niagara vous feront découvrir chacun un chapitre différent de l’histoire de la région.